Ecoturismo: speranza o illusione?

Il turismo sostenibile porta le persone nei luoghi vuole proteggere. Ma questo paradosso funziona o sarebbe meglio lasciare sola la natura?

Le proteste erano in corso da mesi, ma il 5 giugno 2009 la violenza è esplosa, lasciando sul terreno 33 morti. Attivisti indiani peruviani e forze di polizia si sono scontrati sui piani del governo per facilitare lo sviluppo economico nella foresta amazzonica del Perù.

Ci sono voluti un inviato speciale delle Nazioni Unite e concessioni da parte del governo per raffreddare la situazione. Il governo del Perù ha fatto marcia indietro rispetto alla sua decisione di sfruttare la regione amazzonica ricca di risorse naturali. Ma il Perù ha bisogno di denaro. Nel 2004, oltre la metà della popolazione del Perù risultava povera, in base ai criteri della Banca Mondiale.

Un modello alternativo di sviluppo economico, che potrebbe funzionare per il Perù, è in bella mostra in Costa Rica. Il paese, uno dei leader mondiali dell'ecoturismo, ha deciso sin dall'inizio di preservare le sue bellezze naturali e far cassa sui turisti piuttosto che su pregiati legnami tropicali o sul petrolio.

Guardando i dati, è stata una scelta redditizia per il Costa Rica. Il numero di visitatori stranieri è cresciuto da circa 330.000 nel 1988 a più di due milioni nel 2008, guadagnando il paese circa 2,2 miliardi di dollari solo lo scorso anno. E i ricavi da ecoturismo sono abbastanza elevati. Nel 2007, la spesa turistica media è stata di circa mille dollari, secondo l'Istituto per il Turismo del Costa Rica.

Tuttavia, il successo dell'ecoturismo in Costa Rica e altrove è allo stesso tempo il suo più grande problema. Le critiche provengono da diversi, e talvolta anche opposti, punti di vista.

La ricerca della natura incontaminata

Ole Kamuaro, il presidente del Fondo Fiduciario per il Turismo del Kenya, lamenta il fatto che il turismo sostenibile o ecocompatibile è spesso solo turismo di massa mascherato. Proteggere il territorio per i turisti, egli dice, significa semplicemente toglierlo alle comunità locali, distruggendo così i loro tradizionali mezzi di sussistenza.

I nomadi Masai hanno perso alcuni dei loro migliori territori a seguito dell'instaurazione di parchi nazionali e progetti di conservazione in Africa orientale. Gli utili, tuttavia, sono andati altrove: nelle regioni più sviluppate del Kenia o all'estero. "Mentre l'ecoturismo suona relativamente benigno, uno dei suoi più gravi impatti è l'usurpazione di territori 'vergini', che sono in realtà successivamente impacchettati come verdi", spiega Kamuaro.

Per Kamuaro, l'ecoturista desideroso di luoghi autentici è il precursore del degrado ambientale e sociale. Alla ricerca della natura incontaminata, egli è il primo a rovinare la terra.

Un altro aspetto che macchia l'ecoturismo è il suo bilancio di viaggi aerei. Gli ospiti provenienti da ricchi paesi industrializzati amano di solito raggiungere in aereo eco-lodge situati in qualche remota regione del terzo mondo. Ma il mondo non sarebbe migliore se tutti noi rimanessimo a casa nostra?

La conservazione ha bisogno dei soldi del turismo

Non è così secondo Cristo Costa, senior director per l'ecoturismo di Conservation International, una ONG statunitense. "Se riuscissimo a fermare magicamente tutti i viaggi aerei domani, saremmo ben lungi dal salvare la Terra; si scatenerebbe una crisi globale per la conservazione", egli scrive nel suo blog "Oltre i viaggi verdi".

Senza i dollari del turismo, il famoso parco Serengeti presto sarebbe coperto di insediamenti umani, afferma. In Brasile le estese zone umide del Pantanal si trasformerebbero in un allevamento intensivo di bovini. La sfida, dice Cristo, non è fermare i viaggi, ma continuare a farli in maniera corretta.

Harry Bateman sta cercando farlo. Il sudafricano gestisce TerraPi, un progetto di conservazione e di ecoturismo lungo il confine della Mega-Riserva di Baviaanskloof. Quando ha acquistato i 10.000 ettari di terreno agricolo, il suolo era stato esaurito da pratiche agricole su scala industriale e una canna nera non autoctona stava distruggendo la flora locale.

Insieme con altri partner, come il World Wide Fund for Nature, Bateman ha lanciato diversi progetti di conservazione per ripristinare, o "guarire" la terra, come egli dice. Ma la conservazione non porta denaro, così Bateman ha deciso di costituire una società di ecoturismo. Lasciare da sola la terra non era più un'opzione.

"Fosse stato così! Il problema è che noi abbiamo già interferito con la natura. E se ora non interveniamo, l'ambiente cambierà irrevocabilmente. Se non riusciamo a gestire il problema da noi creato verrà alterato ciò che si ricava da questa terra. E quest' area, ad esempio, funziona come bacino di raccolta acqua per milioni di persone ed enormi estensioni di terreno agricolo. Il turismo, egli dice, è l'unico modo per garantire tali servizi ambientali."

"Se volete viaggiare in Sud Africa, fate qualcosa di buono in cambio. Comprate meno cianfrusaglie, risparmiate più soldi per gli alberi, ma se volete viaggiare, fatelo, non diventate cittadini paralizzati del pianeta. Agite", dice.

Una tale azione non porta a spargimenti di sangue. L'ecoturismo dimostra che vi è una alternativa tra i due estremi di sfruttamento delle risorse naturali, come accade con il legname e il petrolio, e l'immobilismo economico. Preservare l'ultima zona incontaminata della Terra è importante. Ma con più di sei miliardi di persone che popolano la Terra, tener fuori da essa la gente difficilmente rappresenta un'opzione praticabile.